サムライはリトアニアと出会う

‏‏‎ ‎

日本もリトアニアも中世以降、独自の国家を持っていましたが、リトアニア大公国と日本との間にやりとりがあった痕跡は見つかっていません。一方、徳川幕府の下、1601年に日本は世界から孤立し、基本的には欧州諸国との接触が途絶えていました。その長い間、外の世界に関する知識は制限された状態にありました。オランダ商人たちは、書物の不法な持ち込みや、各々が旅人として個人的なやりとりの中で伝える話などを通じて、日本に外の世界の知識を広めていきました。リトアニアがその話の中で初めて言及されたのは1792年のことでした。
詳しくはこちらをご覧ください

リトアニア人、ポーランド人、ベラルーシ人、日本人

‏‏‎ ‎

リトアニアの土地を最初に踏んだ日本人が誰なのかははっきりとしています。しかし、日本を最初に訪れたリトアニア人が誰なのか、簡単には答えられません。それは記録がないからではなく、この時代におけるリトアニア人というものの定義が複雑であるがゆえに、こうした難問が生まれてしまうのです。1918年にリトアニア共和国が成立するまで、リトアニア人のアイデンティティは言語に基づいて決まっていたわけではありませんでした。何世紀にもわたって、リトアニア大公国（GDL）、ベラルーシ、ポーランドとロシアの一部の住民たちは、自らをリトアニア人と呼んできました。こうしたアイデンティティは、GDLが存在しなくなった19世紀にも残っていました。リトアニア人たちは、ポーランド語、ベラルーシ語、リトアニア語、イディッシュ語など、様々な言語を話していたのです。
詳しくはこちらをご覧ください

リトアニア独立の手本としての日本

‏‏‎ ‎

日露戦争（1904〜1905年）は、リトアニア人と日本人の初期の関係に大きな影響を及ぼしました。一見すると弱く小さいアジアの国が、強大なロシア帝国を破ったという事実は、全世界の注目を集め、また、リトアニア人にも非常に深い意味をもたらしました。それは、第一に、リトアニア人兵士も直接軍事行動に加っており、第二に、この戦争が「たとえ小国であっても、よく組織され、団結していれば、大帝国を打ち破ることができる」ということを、占領下のリトアニア国民に示したからでした。この考えは、ステポナス・カイリースという一人のリトアニア人を刺激し、戦争が終わった直後の1906年に、彼は日本についての本を出版します。この本は、日本についてリトアニア語で書かれた最初の本となりました。
詳しくはこちらをご覧ください

戦間期のリトアニアに日本を紹介した旅人

‏‏‎ ‎

マタス・シャルチュスは、戦間期のリトアニアで最も華やかな人物の一人です。教師、ジャーナリスト、翻訳家、公共団体の意欲的な創設者、クリエイター、そして、リトアニア共和国という若い国を支える人物でした。しかし何よりも、M・シャルチュスはその旅への情熱で知られています。遠く離れた土地を訪れ、短い人生のうちの12年間を、東アジアの国々を含む海外で過ごしました。日本には三度も訪れています。 旅の中で記憶に残ったことは、日記、手紙、新聞記事、旅行記などに記録され、当時はどれも大変な人気だったと言います。
詳しくはこちらをご覧ください

数千人を救った命のビザの物語

‏‏‎ ‎

リトアニアと日本に関するすべての物語において、最もよく知られ、人々に認知されているのは、杉原千畝の物語でしょう。この日本領事は、1939年から1940年にかけて家族と共にカウナスで暮らしました。当時のカウナスは、リトアニア共和国の一時的な首都となっていました。1939年9月に第二次世界大戦が勃発し、ポーランドがナチス・ドイツに占領されて以降、迫害を受けた多くのユダヤ人難民たちがリトアニアへ避難してきました。戦場はさらに東へと広がっていき、ユダヤ人たちは一時的な避難場所であったリトアニアを離れ移動しようと必死でした。杉原は日本政府からはっきりとした許可を受けたわけでありませんでしたが、1940年7月から8月にかけて2000通以上もの命のビザを発給しました。このようにして、アメリカ、イスラエル、カナダ、オーストラリア、南アフリカなどに新たな居住地を見つけた何千人もの人々を、彼は救いました。そして、カウナスにいたユダヤ人を救ったのは杉原だけではありませんでした。イギリス領事のトマス・プレストンとオランダ臨時領事のヤン・ズヴァルテンディクもまた、難民たちへの支援に協力しました。
詳しくはこちらをご覧ください